Consejos y trucos para reciclar cajas de cartón

El proceso de reciclaje puede resultar confuso. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el reciclaje de cartón.

Todos conocemos la emoción que surge cuando llega a nuestra puerta un paquete tan esperado.

Abre la cinta de embalaje a toda prisa, revelando el producto tan necesario que estabas esperando. Pero una vez que se desenvuelve esa nueva prenda de vestir o artículo para el hogar, de repente te quedas con una caja de cartón usada y voluminosa.

La versión original de esta publicación fue publicada en el Blog de Bienes Públicos.

No es sólo la oficina de correos la que llena nuestro limitado espacio con cajas de cartón. Aparecen cuando nos mudamos a una nueva casa, guardamos algunos artículos no utilizados o incluso cuando pedimos una pizza. En lugar de simplemente tirarlas a la basura, quizás te preguntes cómo reciclar cajas de cartón de la forma más sostenible posible.

Lo creas o no, reciclar cartón no es sencillo para todos. En realidad, el proceso de reciclaje puede resultar bastante confuso. Claro, algunas personas han designado contenedores de reciclaje o áreas para deshacerse de su cartón, pero otras no comparten este lujo, y mucho menos instrucciones de las autoridades locales que explican cómo reciclar adecuadamente.

Hay varias estadísticas que resaltan la importancia del reciclaje del cartón. Para empezar, se necesitan aproximadamente tres toneladas de árboles para producir una tonelada de cartón virgen. Cuando se recicla una tonelada de cartón, se eliminan efectivamente nueve yardas cúbicas de espacio en vertederos. El cartón reciclado también ahorra un 24% de la energía necesaria para producir cartón virgen.

Hay algunos datos importantes que debes saber sobre el reciclaje de cartón y una variedad de formas en las que puedes aprovechar al máximo tus residuos de cartón.

Sí. La mayoría de las formas de cartón son reciclables. Hay dos tipos principales de cartón: cartón corrugado y cartón. El cartón corrugado es el que se suele utilizar para las cajas enviadas por correo. Estas cajas de embalaje marrones contienen una capa interior de cartón entre las hojas de revestimiento para hacerlas más duraderas.

Según la Asociación Estadounidense de Bosques y Papel, los contenedores/cartón corrugado viejo (OCC, por sus siglas en inglés), que es un término de la industria del reciclaje que se refiere al cartón corrugado usado, tuvo una tasa de recuperación increíblemente alta del 96,4 % en 2018, la tasa de reciclaje más alta de productos de papel.

El cartón, también conocido como aglomerado, se utiliza habitualmente para producir envases para alimentos y bienes de consumo, como cajas de zapatos o cajas de cereales. Hecho de una sola capa o de un material de papel grisáceo, este tipo de cartón es más endeble que el cartón corrugado, lo que facilita su rotura o aplanamiento.

Es importante tener en cuenta que no todo el cartón se puede reciclar. Si bien en teoría son reciclables, las cajas de pizza usadas con manchas de aceite o restos de comida no deben tirarse al contenedor de reciclaje. Lo mismo ocurre con las cajas que han sido empapadas con químicos de artículos de limpieza u otros productos del hogar.

¿Por qué? Porque estas sustancias pueden contaminar el cartón y comprometer el proceso de reciclaje, dificultando la separación de las fibras del papel de los aceites. Desafortunadamente, estos productos de papel en mal estado deben tirarse a la basura (o al abono, dependiendo de las capacidades de su hogar o municipio).

Para seguir correctamente el proceso de reciclaje del cartón, es importante saber cómo preparar las cajas y dónde desecharlas.

El primer paso en el proceso de reciclaje de cartón es descomponer la caja. Utilice un cúter, un cuchillo, unas tijeras o una llave de casa para cortar la cinta que sujeta la caja, lo que le permitirá colapsarla fácilmente.

Verifique que no queden materiales de embalaje, como plástico, en la caja. Luego aplánelo por completo. Si bien usted mismo puede quitar la cinta o las etiquetas del embalaje, la mayoría de los centros de reciclaje las quitarán ellos mismos, por lo que no debe preocuparse por eso.

Si los residuos de cartón han entrado en contacto con líquido o cualquier otro contaminante, corte esa parte antes de reciclarlo. Esta técnica también es relevante con cajas de pizza que no tienen demasiada grasa o aceite. Con todo, el cartón saturado es difícil de reciclar, así que facilítaselo a estas instalaciones de reciclaje entregándoles sólo las partes secas.

No basta con aplanar las cajas, especialmente cuando son grandes o si tienes muchas. Puedes cortarlas y doblarlas para asegurarte de poder meter todas las cajas en el contenedor de reciclaje.

Algunas empresas te permitirán colocar cartón fuera del contenedor de basura, pero asegúrate de que no llueva. Este tipo de clima puede estropear tu colección.

Si no puede colocar todas las cajas rotas en el contenedor de reciclaje, guárdelas en un lugar seguro y seco hasta que su centro de reciclaje local o la empresa de transporte de desechos venga a recogerlas. Siempre puedes llamarlos para ver cuándo podrán pasar a recoger tu cartón viejo o llevarlos directamente a un lugar de entrega específico.

Una vez que el cartón llega a la instalación de reciclaje, se somete a un proceso que eventualmente permite reciclarlo para obtener cartón nuevo y otros productos de papel. En primer lugar, se debe separar el cartón de otros productos de papel.

Una vez separado el cartón, se embala y se envía a un molino, donde se tritura en trozos pequeños. Utilizando agua y productos químicos, una máquina despulpadora ablanda y descompone el cartón en fibras. Los restos de tinta y cinta se filtran de la pulpa mientras las fibras del papel se unen. Antes de poder fabricarla, la pulpa se mezcla nuevamente con agua y luego se prensa y se revuelve para crear la consistencia adecuada.

Una vez que se completa el proceso de mezcla, estas fibras se enrollan y se secan, lo que da como resultado enormes bobinas de papel marrón que luego se pueden utilizar para crear nuevos productos. Parte del papel marrón se puede colocar en capas y utilizar para hacer cartón más grueso, mientras que el resto se recicla para convertirlo en otros productos de papel.

Además de reciclar cartón en casa o llevarlo a una instalación de reciclaje local, existen otras formas de reutilizar las cajas de cartón. Después de todo, no hay necesidad de desperdiciarlos cuando tienes varios métodos alternativos a tu disposición.

Para los jardineros domésticos, se pueden agregar cajas de cartón a su pila de abono. Siempre y cuando el cartón no haya entrado en contacto directo con sustancias no comestibles, como productos de limpieza o de baño, que contaminarían el resto de la pila de abono.

Asegúrese de que no se incluyan materiales de embalaje, como plástico o papel de aluminio, con el cartón. También tendrás que quitar cintas, pegatinas y otros adhesivos. De lo contrario, se puede convertir en abono tanto el cartón seco como el húmedo.

Primero, querrás romper el cartón en pedazos pequeños para asegurarte de que se descomponga. Remojarlo en agua podría ayudar a acelerar el proceso. Puede espolvorear cartón corrugado triturado encima de su pila de abono, que también debe incluir otros materiales ricos en carbono, como hojas muertas o heno, así como materiales ricos en nitrógeno, como recortes de césped, estiércol o alimentos como verduras viejas o frutas.

Una vez que hayas agregado el cartón a tu abono, gíralo para combinarlo con los materiales verdes de la pila. Este método de agitación asegurará que la pila de abono permanezca húmeda y contenga suficiente oxígeno. Debería estar listo para usar en seis a ocho meses, dependiendo del proceso que emplee y del estado de su abono.

¿Te estás preparando para mudarte o necesitas guardar algo de desorden? En lugar de reciclar cajas de cartón, simplemente puedes reutilizarlas. Si se mantienen en buenas condiciones, las cajas de cartón usadas se pueden transformar en cajas de almacenamiento o de mudanza.

Lo más probable es que, si no necesitas estas cajas, ¡conozcas a alguien que sí las necesita! Pregunte a amigos, familiares o centros comunitarios locales para ver si podrían beneficiarse de estas cajas.

Si ya has roto tu cartón, ¡no te preocupes! Hay un sinfín de formas ingeniosas de reutilizar este material. Éstos son sólo algunos de ellos:

En definitiva, no hay necesidad de desperdiciar cartón usado cuando, en su lugar, puedes simplemente reciclarlo o reutilizarlo. Ya sea que planee dejar esas cajas en la acera o confiar en ellas para su próximo gran movimiento, piénselo dos veces antes de desechar estos materiales altamente reciclables.