Estados Unidos presiona a Arabia Saudita por presuntas masacres de migrantes en la frontera con Yemen

La administración Biden está presionando a Arabia Saudita para que identifique qué elementos de sus fuerzas de seguridad supuestamente han masacrado a migrantes a lo largo de la frontera del reino con Yemen, un paso que marcaría un avance hacia la determinación de la responsabilidad por los abusos denunciados y ayudaría a Estados Unidos a establecer si ha proporcionado armas o entrenamiento a esas unidades.

Riad ha negado categóricamente las acusaciones contenidas en el explosivo informe de Human Rights Watch de la semana pasada, que describía asesinatos, mutilaciones y abusos generalizados de inmigrantes etíopes y solicitantes de asilo por parte de fuerzas del gobierno saudita posicionadas a lo largo de la frontera.

Estados Unidos ha expresado públicamente su preocupación por los informes de violencia contra civiles, que circularon entre diplomáticos y funcionarios de la ONU durante más de un año antes de salir a la luz pública, y pidió una investigación saudí.

Los funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir conversaciones diplomáticas delicadas, dicen que también están presionando a los saudíes para que identifiquen las unidades que, según testigos y víctimas, utilizaron morteros, fuego de armas pequeñas y ejecuciones a corta distancia para matar a cientos de personas. o posiblemente miles de personas, muchas de ellas mujeres y niños.

Human Rights Watch, que analizó videos e imágenes satelitales y entrevistó a sobrevivientes para su informe, dijo que los abusos podrían constituir crímenes contra la humanidad si ocurrieran como parte de una política gubernamental.

Michael Ratney, embajador de Washington en Riad, discutió las acusaciones con líderes sauditas este mes, antes de la publicación del informe, buscando transmitir lo que un alto funcionario del Departamento de Estado describió como "la gravedad de las acusaciones que iban a hacerse públicas, y... la "Es importante que los saudíes se tomen esto en serio".

El gobierno saudita respondió a las acusaciones contenidas en el informe de Human Rights Watch denunciando los “informes politizados y engañosos… lanzados repetidamente con objetivos sospechosos”.

Los funcionarios estadounidenses se negaron a decir qué acciones podría tomar la administración Biden si el gobierno saudí continúa rechazando los llamamientos estadounidenses. Pero, dijo el funcionario del Departamento de Estado, “no cejaremos en nuestra propia preocupación sobre cómo se ha manejado esto y en nuestra determinación de que debe haber una investigación”.

La administración Biden, que cuenta con Arabia Saudita como su mayor cliente de ventas militares al extranjero, ha tratado de distanciarse de la guardia fronteriza del reino, que es la principal responsable de asegurar la frontera del país. Pero los funcionarios confirmaron tras la publicación del informe que el ejército estadounidense llevó a cabo un entrenamiento extenso de la guardia fronteriza durante un lapso de ocho años, comenzando en 2015 y concluyendo apenas el mes pasado.

Funcionarios del Departamento de Estado y de Defensa dijeron que el programa de ocho años, ejecutado por el Comando de Asistencia de Seguridad del Ejército (USASAC), se centró en la división marítima de la guardia fronteriza saudita, entrenando tropas en protección de infraestructura y seguridad marítima.

Reconocieron que no pueden descartar que las fuerzas detrás de los presuntos ataques a migrantes hayan recibido entrenamiento o armas estadounidenses porque, al igual que los investigadores y los funcionarios de la ONU, no han podido identificar de forma independiente qué unidades pueden haber estado involucradas y Arabia Saudita no ha podido. sido comunicativo con detalles. Eso significa que no pueden estar seguros de que otras fuerzas que han sido posicionadas a lo largo de la frontera yemení, incluidas las Fuerzas Terrestres Reales Sauditas, como se conoce al ejército, no estuvieran involucradas.

Estados Unidos lleva mucho tiempo vendiendo armamento pesado al ejército saudita, incluidos tanques Abrams, vehículos blindados y artillería.

Otro alto funcionario del Departamento de Estado dijo que la administración ha estado mirando hacia atrás y “examinando” la cooperación de seguridad estadounidense con Arabia Saudita para determinar si había algún vínculo con el componente terrestre de la guardia fronteriza del país. La ubicación remota de los presuntos asesinatos, a lo largo de una zona accidentada de la frontera entre Arabia Saudita y Yemen considerada demasiado peligrosa para los viajes rutinarios del personal estadounidense, también ha obstaculizado una mayor investigación.

"Hay límites a nuestra información sobre lo que sucede en esa frontera, lo que podemos ver y lo que sabemos", dijo el funcionario. "[Esa es] una razón más para tener transparencia e investigación adicionales, para asegurarnos de que podamos entender lo que sucedió allí y asegurarnos de que abordamos adecuadamente cualquier indicio".

Nadia Hardman, investigadora de Human Rights Watch que escribió el informe, dijo que cualquier gobierno que proporcione armas o entrenamiento a fuerzas de seguridad extranjeras con antecedentes de daños civiles debería insistir en medios eficaces para garantizar que su respaldo no permita comportamientos ilícitos.

"No es exactamente un secreto que Arabia Saudita tiene un historial atroz en materia de derechos humanos", dijo. "Este debería haber sido un requisito mínimo".

El informe aumenta las sospechas entre algunos legisladores estadounidenses sobre los vínculos de la administración con las fuerzas del gobierno saudí. El representante Gregory W. Meeks (DN.Y.), el principal demócrata en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que estaba “profundamente preocupado” por la supuesta violencia y dijo que había solicitado información a la administración sobre su respuesta y cualquier vínculo con Estados Unidos. con las fuerzas involucradas.

"Las fuerzas sauditas deben cesar inmediatamente estas acciones brutales e injustificadas y respetar el derecho internacional y los derechos humanos básicos de los migrantes", dijo en un comunicado.

La embajada saudita en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.

Las acusaciones llegan en un momento delicado en las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita, cuando los funcionarios de ambas naciones intentan dejar atrás un período de tensión y recriminación mutua.

Eso marca un cambio con respecto a hace un año, cuando la Casa Blanca reprendió públicamente al reino por recortar la producción de petróleo luego de una controvertida visita del presidente Biden. Mientras tanto, los funcionarios sauditas, encabezados por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante de facto del país, están irritados por las quejas estadounidenses sobre el trato que el reino da a las mujeres y los disidentes y el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi por agentes saudíes.

El príncipe heredero saudita amenazó con un dolor económico "importante" para Estados Unidos en medio de una disputa petrolera

Los diplomáticos estadounidenses ahora están luchando por avanzar en su objetivo de asegurar la normalización saudita con Israel, mientras que Riad espera obtener un mayor apoyo de defensa y respaldo diplomático de Estados Unidos en su intento de posicionarse como un importante intermediario en el escenario global. El secretario de Estado, Antony Blinken, se reunió con el príncipe heredero durante un viaje al reino en junio, mientras que el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, lo visitó el mes pasado.

Arabia Saudita sigue siendo un aliado estadounidense clave en la seguridad regional y un socio cercano en el esfuerzo por contener a Irán, a pesar de haber dado pasos tentativos hacia un acercamiento con Teherán y una relación cada vez mayor con Beijing. Si bien parte del apoyo militar directo de Estados Unidos al reino se redujo después de que se descubrió que la Fuerza Aérea Saudita había bombardeado a civiles en Yemen, continúa un programa masivo de venta de armas de Estados Unidos, por un valor de más de 140 mil millones de dólares.

Los funcionarios estadounidenses también esperan poner fin a la larga guerra de Arabia Saudita con las fuerzas hutíes vinculadas a Irán en Yemen.

En medio de la matanza y las privaciones, decenas de miles de migrantes desesperados de Etiopía, desplazados y en peligro por el conflicto civil en su propio país, han emprendido el peligroso viaje a Yemen con la esperanza de cruzar a Arabia Saudita.

Los migrantes afectados por los ataques alegados en el informe de Human Rights Watch, aunque no pudieron identificar unidades precisas, describieron haber visto uniformes militares sauditas y caracterizaron a los involucrados como guardias fronterizos. Los funcionarios señalan que el ejército saudita y otras unidades especializadas han sido desplegadas en la frontera saudita como parte del intento del reino de detener el contrabando y los ataques hutíes.

Human Rights Watch dijo que identificó un vehículo táctico diseñado por Estados Unidos, un MRAP, en un puesto de las fuerzas de seguridad sauditas cerca de la frontera.

Los informes de violencia se consideraron lo suficientemente creíbles como para incitar a las Naciones Unidas a enviar en octubre de 2022 cartas especiales de preocupación a funcionarios saudíes y hutíes. La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU citó casi 800 muertes entre migrantes que intentaban cruzar desde Yemen a Arabia Saudita el año pasado.

Un exfuncionario de las Naciones Unidas dijo que funcionarios de la ONU informaron a sus homólogos estadounidenses sobre los presuntos incidentes en la primavera de 2022, e informaron al embajador de Estados Unidos en Yemen, Steven Fagin, en diciembre. Las sesiones informativas fueron reportadas por primera vez por el New York Times.

Los funcionarios del Departamento de Estado dijeron que Estados Unidos planteó los informes al gobierno saudita e instó a una investigación ya en enero de este año. Señalaron que los presuntos abusos fueron planteados por un alto funcionario estadounidense en las Naciones Unidas en enero y mencionados en el informe anual de derechos humanos del departamento en marzo.

En su declaración de la semana pasada, el gobierno saudita culpó de la violencia contra los migrantes a “grupos armados que intentaron obligarlos a ingresar al Reino” y dijo que había brindado atención médica a las víctimas.

Investigadores y funcionarios de la ONU han citado denuncias de explotación y abuso de migrantes por parte de contrabandistas y autoridades hutíes, quienes, según dicen, en ocasiones han utilizado convoyes de migrantes como medio para atacar a Arabia Saudita. Pero señalan una mayor pérdida de vidas debido al uso generalizado de la fuerza por parte de los guardias fronterizos sauditas. Los funcionarios estadounidenses están pidiendo un mayor escrutinio de los abusos contra los inmigrantes por parte de los hutíes.

Debido a que el entrenamiento de USASAC se realizó bajo el programa de Ventas Militares Extranjeras de los Estados Unidos, lo que significa que fue pagado por el gobierno saudí, los funcionarios dijeron que no requiere una investigación especializada según la Ley Leahy, que prohíbe que los fondos del Departamento de Defensa o de Estado se utilicen para entrenamiento. , equipos u otra ayuda a unidades extranjeras si se determina que hay información creíble de que han cometido una “grave violación de los derechos humanos”.

Los funcionarios dijeron que si bien la capacitación financiada desde el extranjero no está sujeta a la investigación de Leahy, dichos programas se someten a una revisión paralela de derechos humanos diseñada para evitar la participación con unidades problemáticas.

Tim Rieser, quien durante mucho tiempo fue asistente de política exterior del ex senador Patrick J. Leahy (demócrata por Vermont), quien redactó la ley, dijo que si bien las restricciones de Leahy podrían no aplicarse técnicamente, “una administración estaría en apuros para argumentar [La ayuda] debe continuar en una situación en la que haya información creíble sobre este tipo de delitos”.

Dadouch informó desde Beirut.