Putin lucha contra la caída del rublo y el aumento de los precios a medida que afectan las sanciones

LONDRES – Cuando Vladimir Putin se dirigió a altos funcionarios económicos la semana pasada después de un mes doloroso en el que el rublo ruso se desplomó a su nivel más bajo en 16 meses frente al dólar estadounidense, el presidente ruso buscó establecer un tono de confianza. La economía del país, afirmó, está creciendo nuevamente y los salarios están aumentando.

Pero a pesar de la muestra de bravuconería, Putin no pudo evitar mencionar una debilidad creciente que acecha a la economía a medida que las sanciones occidentales se hacen cada vez más profundas, y que se ha visto exacerbada por la caída del rublo.

"Los datos objetivos muestran que los riesgos inflacionarios están aumentando, y la tarea de controlar el crecimiento de los precios es ahora la prioridad número uno", dijo Putin, con un tono de tensión en su voz. "Pido a mis colegas del gobierno y del Banco Central que mantengan la situación bajo control constante".

El rápido aumento de los precios causado por una caída del 20 por ciento en el valor del rublo entre principios de junio y mediados de agosto y la inyección de fondos por parte del gobierno a la industria de defensa de Rusia están haciendo que la guerra rusa –y el impacto de las sanciones– lleguen a muchos rusos por primera vez. tiempo, dicen los economistas.

"El pueblo ruso se ha estado aislando de estos acontecimientos políticos, pero la tasa de inflación es algo de lo que no pueden aislarse porque tienen que pagar", dijo Janis Kluge, economista del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad. “Es una forma en la que la política realmente interfiere en sus vidas, y esto es lo que preocupa a los dirigentes rusos. Porque ninguna propaganda hará que esto desaparezca”.

El Banco Central de Rusia pronostica que la inflación alcanzará hasta el 6,5 por ciento para fines de 2023. Pero los economistas dicen que la rápida devaluación del rublo podría impulsar un nuevo aumento de los precios durante los próximos 3 a 6 meses y que la tasa de inflación podría alcanzar los dos dígitos para fines de 2023. año, incluso después de que el Banco Central hiciera este mes un aumento de emergencia de su tasa de interés clave, ahora en 12 por ciento, para tratar de contrarrestar eso.

Dado que las importaciones aún representan hasta el 40 por ciento de la canasta promedio del consumidor ruso, dos encuestas recientes muestran que los rusos ya han comenzado a reducir el gasto. Un estudio publicado el 16 de agosto por la agencia de investigación de mercado más grande de Rusia, Romir, encontró que el 19 por ciento de los encuestados había comenzado a recortar sus compras de productos básicos como pasta de dientes, detergente en polvo y alimentos en julio, en comparación con el 16 por ciento del mes anterior.

La pérdida del rublo de más de un tercio de su valor desde noviembre del año pasado se debe en gran medida a las sanciones impuestas a las exportaciones de energía de Rusia a finales de 2022, cuando la Unión Europea prohibió la mayoría de las importaciones de petróleo ruso y el grupo G-7. de naciones impusieron un tope de precios a las ventas de crudo ruso en otros lugares, decretando que su petróleo podría venderse a no más de 60 dólares por barril.

Aunque los comerciantes de petróleo rusos se han hundido en las sombras, desplegando flotas fantasmas tratando de eludir las restricciones, las medidas, combinadas con una fuerte reducción de las exportaciones de gas ruso a Europa, han privado al presupuesto ruso de una fuente clave de ingresos, con ingresos provenientes de Las exportaciones de energía cayeron un 47 por ciento en el primer semestre de 2023, en comparación con el mismo período del año anterior.

Al mismo tiempo, el giro de Rusia hacia canales grises de importación para evitar los controles de exportación (a través de países como Turquía, China y Estados de Asia Central) ha hecho que las importaciones vuelvan a los niveles anteriores a la guerra, ejerciendo aún más presión sobre el rublo.

Los funcionarios rusos están lidiando con las consecuencias económicas transformadoras de la guerra de Putin contra Ucrania, dicen los analistas. El gobierno ha duplicado su objetivo de gasto en defensa para 2023 a más de 100 mil millones de dólares, inyectando más de 60 mil millones de dólares en fondos presupuestarios a la industria de la defensa en la primera mitad de 2023, según cifras gubernamentales reveladas este mes por Reuters, para alimentar su maquinaria de guerra. .

La ola de gastos ha apuntalado a la economía rusa contra los efectos más nocivos de las sanciones occidentales, permitiendo al Kremlin pregonar un retorno al crecimiento económico general, pronosticado por el Banco Central Ruso entre 1,5 y 2,5 por ciento, y por el Fondo Monetario Internacional en 0,7 por ciento. por ciento, tras una contracción del 2,1 por ciento el año pasado.

Pero también está creando un enorme desequilibrio en la economía rusa, exacerbando la inflación a medida que las empresas de defensa trabajan las 24 horas del día y empeorando la escasez de mano de obra causada en parte por la movilización de reclutas al frente en Ucrania y por los cientos de miles de rusos que huyen. en el extranjero desde el comienzo de la guerra.

Una encuesta realizada por el Instituto Gaidar de Moscú encontró que el 42 por ciento de las empresas encuestadas se quejaron de falta de trabajadores en julio. En una señal de creciente desesperación, Putin decretó la semana pasada que se debían levantar las restricciones al empleo de adolescentes de hasta 14 años, para hacer frente a la escasez de mano de obra, según una lista de órdenes presidenciales publicada en el sitio web del Kremlin.

"Las afirmaciones anteriores de que las sanciones provocarían el colapso de la economía rusa eran erróneas entonces y siguen siéndolo", dijo Mark Sobel, quien fue subsecretario adjunto para política monetaria y financiera internacional en el Departamento del Tesoro y ahora es asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en DC. "Pero el impacto de las acciones occidentales contra Rusia ha sido devastador y será duradero".

Los rusos vinculados a Putin o al ejército eluden las sanciones y provocan protestas

A pesar del impacto de las restricciones a las exportaciones de petróleo, la administración Biden se resiste a las peticiones del gobierno ucraniano de reducir el límite del precio del petróleo de 60 dólares a 30 dólares por barril, porque teme que eso podría llevar a Rusia a recortar la producción de petróleo y provocar aumentos en el precio del gas, agitando la economía. economía global justo cuando Estados Unidos se dirige hacia una elección presidencial en 2024, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas. Cualquier maniobra de este tipo también requeriría el apoyo de los legisladores europeos y corre el riesgo de socavar el apoyo al esfuerzo bélico de Ucrania, dijeron estas personas.

"Esa es la tensión central con la que están luchando", dijo una de las personas.

Una portavoz del Departamento del Tesoro declinó hacer comentarios.

Oleg Ustenko, asesor económico del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, dijo que es imperativo que Occidente adopte medidas colectivas. "Necesitamos una importante presión a la baja sobre el límite de precios, o los rusos tendrán suficiente efectivo disponible para continuar esta guerra", dijo Ustenko.

Elina Ribakova, investigadora principal del Instituto Peterson y directora de Programas Internacionales de la Escuela de Economía de Kiev, dijo que sin más presión sobre los ingresos petroleros rusos, las autoridades rusas probablemente resistirían cualquier aumento de la inflación, incluso si la tasa se encamina hacia el doble. dígitos.

"No creo que la inflación vaya a ser un gran problema a menos que el gobierno tenga que empezar a imprimir dinero para apoyar el presupuesto", dijo Ribakova. “Si hay algún éxito en el endurecimiento de la evasión de Rusia del límite de precios del petróleo, y Putin quiere aumentar el gasto social, entonces eso será un desafío. Si vemos que el déficit presupuestario para el próximo año será de alrededor del 6 al 7 por ciento del PIB, entonces eso será un desafío”.

Otros dijeron que el impacto inflacionario ya estaba planteando dudas sobre la sostenibilidad a largo plazo de las tácticas de Putin. En una señal del nerviosismo, el viceministro de Comercio e Industria, Viktor Yevtukhov, se reunió con jefes minoristas este mes y les exigió que limitaran cualquier aumento de precios, informó el periódico ruso Izvestia.

Las crecientes presiones inflacionarias corren el riesgo de convertir los problemas económicos de Rusia en problemas políticos, dijo Kluge. "La pregunta es: ¿cuánta inflación va a tolerar la población rusa?"

Stein informó desde Washington y Dixon desde Riga, Letonia.

Lo último: el ejército ucraniano lanzó una contraofensiva largamente esperada contra las fuerzas de ocupación rusas, abriendo una fase crucial en la guerra destinada a restaurar la soberanía territorial de Ucrania y preservar el apoyo occidental en su lucha contra Moscú.

La lucha: Las tropas ucranianas han intensificado sus ataques en la línea del frente en la región sureste, según varios miembros de las fuerzas armadas del país, en un avance significativo hacia el territorio ocupado por Rusia.

La línea del frente: El Washington Post ha trazado la línea del frente de 600 millas entre las fuerzas ucranianas y rusas.

Cómo puede ayudar: A continuación se detallan formas en que quienes se encuentran en los Estados Unidos pueden apoyar al pueblo ucraniano, así como lo que personas de todo el mundo han estado donando.

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