Petróleo, manganeso y alimentos: los intereses comerciales de Francia en Gabón

Las empresas francesas tienen amplios intereses económicos en Gabón, que ya se están viendo afectados por el golpe militar del miércoles en la antigua colonia francesa en África occidental.

Unas 80 empresas francesas están registradas en Gabón, afirmó Etienne Giros, presidente del Consejo Francés de Inversores en África (CIAN), organismo cuyos miembros representan las cuatro quintas partes de la actividad empresarial francesa en el continente.

Las pequeñas empresas, los comerciantes, los restaurantes, los abogados, las aseguradoras y las empresas de servicios financieros añaden decenas más al total, explicó a la AFP.

Gabón se convirtió en 2022 en el principal destino de las exportaciones francesas entre los seis países miembros de la Comunidad Económica y Monetaria de África Central (CEMAC), que también incluye a Camerún, la República Centroafricana, Chad, la República del Congo y Guinea Ecuatorial.

Las empresas francesas vendieron bienes por valor de 536 millones de euros (585 millones de dólares) en Gabón, según cifras del Ministerio de Finanzas, principalmente productos agrícolas y alimentos, bienes de capital, productos eléctricos y electrónicos, equipos de TI, bienes intermedios y productos farmacéuticos.

El grupo minero Eramet, una de las mayores empresas francesas en Gabón, dijo el miércoles que había detenido sus actividades allí "por la seguridad del personal y de las operaciones".

Emplea a 8.000 personas en este país de África occidental, rico en petróleo y minerales, y su filial local extrae mineral de manganeso (un mineral utilizado en la fabricación de acero y baterías) de las minas de Moanda, las minas de manganeso más grandes del mundo.

Gabón es el segundo mayor productor de manganeso del mundo después de Sudáfrica, y Comilog extrae el 90 por ciento del manganeso de Gabón, y el resto lo maneja la empresa china CICMHZ.

Mientras tanto, la unidad Setrag de Eramet opera el ferrocarril Trans-Gabón, el único ferrocarril del país.

El gigante energético TotalEnergies está presente desde 1928 en Gabón, cuarto productor de petróleo del África subsahariana y miembro del cártel de la OPEP.

TotalEnergies dijo a la AFP que la empresa se "movilizó para garantizar la seguridad de su personal y de sus operaciones, que es su máxima prioridad" después del golpe.

TotalEnergies gestiona siete sitios de extracción de petróleo en Gabón, así como una red de unas pocas docenas de gasolineras, y el año pasado invirtió en el sector forestal de Gabón.

Maurel and Prom, otra empresa de exploración y producción de hidrocarburos, dijo el miércoles que la situación en Gabón no había afectado sus sitios y que el negocio funcionaba con normalidad.

La petrolera Perenco, también activa en Gabón, no respondió a las consultas de la AFP.

Giros dijo que era demasiado pronto para cuantificar el impacto final del golpe en las empresas francesas, pero dijo que no esperaba un "éxodo repentino".